Seguridad de las máquinas: ¡Los diseñadores tienen una responsabilidad fundamental!

Las decisiones que toman los diseñadores en su trabajo diario influyen de manera decisiva en la seguridad de las máquinas y las instalaciones. Este artículo ofrece una visión general de las principales obligaciones legales que deben cumplir los diseñadores durante el proceso de desarrollo de productos. Además, proporciona respuestas sobre cómo encontrar soluciones prácticas durante los procesos de diseño y cómo organizar de forma óptima la colaboración con otros departamentos y personas implicadas.
 

Evaluación de riesgos exigida por la legislación

Una de las actividades más importantes en el proceso de planificación de la seguridad consiste en realizar y documentar una evaluación de riesgos conforme a los requisitos legales. Este término hace referencia a un proceso obligatorio por ley mediante el cual todas las personas que participan en el desarrollo de un producto deben determinar qué peligros y riesgos presenta su máquina y qué medidas pueden adoptarse para eliminar dichos peligros o reducir el riesgo de accidentes.

Los elementos que debe incluir una evaluación de riesgos y la forma en que debe realizarse están regulados por la legislación, concretamente por el Reglamento (UE) 2023/1230 relativo a las máquinas (véase el artículo detallado «Nuevo Reglamento de Máquinas»).

Este reglamento exige a las personas implicadas en el diseño que lleven a cabo las siguientes etapas:

1. Determinar los límites de la máquina. 
   Se trata de establecer las condiciones en las que se utilizará la máquina, como la temperatura, la presión atmosférica, el espacio necesario, los posibles requisitos estáticos, los tipos de redes eléctricas, la cualificación de los operadores, el grado de limpieza requerido, etc. En otras palabras, para construir una máquina segura es necesario conocer los parámetros en los que se utilizará. Estos constituyen el punto de partida de todas las etapas posteriores de la evaluación de riesgos y, por tanto, de todas las decisiones relacionadas con la seguridad. Importante: Los límites de la máquina también deben contemplar los usos indebidos razonablemente previsibles. No se trata de situaciones absurdas, como el ejemplo frecuentemente citado del «gato en el microondas», sino de situaciones que pueden producirse razonablemente, como el mecanizado de materiales no previstos o el funcionamiento fuera de los parámetros establecidos (por ejemplo, superando los pares máximos admisibles). Estos usos indebidos también deben tenerse en cuenta en la evaluación de riesgos.
2. Identificar los peligros y determinar las situaciones peligrosas 
   Esta etapa consiste en identificar sistemáticamente los peligros que pueden aparecer en las distintas zonas de la máquina. También resulta conveniente distinguir las diferentes fases del ciclo de vida de la máquina, ya que las situaciones peligrosas durante el funcionamiento normal pueden diferir considerablemente de las que se presentan, por ejemplo, durante los trabajos de mantenimiento o limpieza. 
    
3. Estimar y evaluar los riesgos
   Detrás de esta etapa, cuyo nombre puede parecer algo teórico, se encuentra una tarea muy práctica: no todos los peligros posibles constituyen necesariamente un problema que requiera resguardos u otros dispositivos de protección. El riesgo resulta de la combinación de la gravedad del daño potencial (muerte, lesión grave, lesión leve, etc.) y la probabilidad de que se produzca dicho daño. En función del nivel de riesgo estimado, deben adoptarse medidas de seguridad para reducirlo a un nivel aceptable. Es importante destacar que la legislación no exige una seguridad absoluta, sino que el riesgo se reduzca suficientemente, tal como establecen las disposiciones legales. Determinar cuándo un riesgo se ha reducido suficientemente requiere una valoración caso por caso. ¡En la práctica, las normas son de gran ayuda!
    
4. Eliminar los riesgos 
   Para los diseñadores, este es el aspecto más importante, ya que las soluciones de diseño inteligentes permiten crear máquinas seguras:

• Las buenas soluciones de diseño solo pueden desarrollarse si la evaluación de riesgos se realiza durante la fase de diseño. Únicamente así pueden eliminarse los riesgos identificados mediante soluciones constructivas, que a menudo resultan más económicas que instalar medidas de protección posteriormente. 
• La legislación establece un orden obligatorio para la aplicación de las medidas de reducción de riesgos. A continuación, se explica con más detalle. 

Al seleccionar las soluciones más adecuadas, debe respetarse el siguiente orden de prioridad establecido legalmente:

• En primer lugar, debe comprobarse si es posible diseñar la máquina de manera que los riesgos no lleguen a producirse. Esto puede lograrse, por ejemplo, evitando energías cinéticas innecesariamente elevadas o diseñando geometrías que impidan el acceso del operador a zonas peligrosas. En este contexto, el Reglamento de Máquinas habla de la «integración de la seguridad en el diseño y la fabricación de la máquina».
• Si esto no es posible, deben preverse medidas de protección, como dispositivos de mando a dos manos, cortinas fotoeléctricas de seguridad o resguardos.
• La última etapa consiste en proporcionar información a los usuarios, por ejemplo, mediante pictogramas, dispositivos de advertencia o indicaciones en el manual de instrucciones. 

Por lo tanto, no se cumpliría la normativa si en el manual de instrucciones se hiciera referencia a un riesgo residual, cuando fuera posible evitar dicho riesgo mediante medidas de diseño con medios económicamente razonables. 

Por tanto, no sería conforme con la legislación limitarse a advertir de un peligro residual en el manual de instrucciones si fuera posible eliminarlo mediante medidas de diseño económicamente razonables. La norma europea armonizada EN ISO 12100 [1] establece, de forma análoga a los requisitos del Reglamento de Máquinas, un método de reducción de riesgos en tres etapas. En esencia, las etapas del proceso únicamente difieren en su denominación.
 

Tabla 1: Orden de prioridad para la selección de soluciones de seguridad. 

Para eliminar peligros detectados en fases avanzadas o reducir el riesgo de lesiones, en ocasiones se recurre a equipos de seguridad costosos, como cortinas fotoeléctricas, ya que pueden resultar una alternativa más económica que rediseñar la máquina. Pero atención: La evaluación de la seguridad de una máquina siempre se basa en el método de tres etapas. Si un peligro podría haberse eliminado mediante una medida de diseño (etapa 1), la instalación de dispositivos de protección, como cortinas fotoeléctricas (etapa 2), tampoco constituye una solución adecuada.
 

Medidas para la reducción de riesgos

Diseño inherentemente seguro (etapa 1)

¿Cómo debe proceder concretamente un diseñador? La norma EN ISO 12100, mencionada anteriormente, describe numerosos aspectos y métodos para conseguir un diseño inherentemente seguro.

Entre ellos se encuentran los siguientes factores geométricos y físicos:

Además de estos aspectos, los diseñadores deben considerar numerosos factores adicionales en su trabajo diario. La tabla 2 muestra otros requisitos relativos al diseño inherentemente seguro establecidos por la norma EN ISO 12100.

Tabla 2: Métodos para el diseño intrínsecamente seguro según la norma EN ISO 12100
 

Apoyo de las normas

Las normas técnicas pertinentes constituyen fuentes de información muy útiles para la aplicación práctica de los métodos de diseño inherentemente seguro descritos anteriormente. Por ejemplo, en el caso de componentes que ejercen una fuerza de accionamiento, se plantea la cuestión de hasta qué valor máximo puede considerarse que dicha fuerza es inherentemente segura. Las normas específicas de producto, denominadas normas de tipo C, suelen incluir propuestas concretas de soluciones o remitir a normas de seguridad más generales, denominadas normas de tipo B, para la selección de parámetros.

Al seleccionar una norma, el diseñador debe comprobar si resulta adecuada para la máquina y su aplicación específica. Por ejemplo, si no puede garantizarse que únicamente los adultos tengan acceso a una máquina determinada, debe verificarse si los parámetros establecidos por la norma también son adecuados para los niños.

Además de comprobar el ámbito de aplicación, es imprescindible verificar que la norma seleccionada esté actualizada. Del mismo modo, las soluciones reutilizadas de proyectos anteriores deben revisarse para garantizar que siguen cumpliendo los requisitos vigentes.
 

Medidas de protección y medidas preventivas complementarias (etapa 2)

Cuando los peligros no pueden eliminarse mediante un diseño inherentemente seguro, deben aplicarse medidas de protección. Entre ellas se encuentran los resguardos fijos, como vallados de protección o cubiertas, y los resguardos móviles, como trampillas o puertas. Sin embargo, sin medidas adicionales, las zonas peligrosas serían accesibles cuando estas trampillas o puertas estuvieran abiertas.

Por este motivo, los resguardos móviles se supervisan mediante el sistema de mando de la máquina. Esta supervisión garantiza que las funciones peligrosas de la máquina solo puedan ponerse en marcha cuando el resguardo esté cerrado o que su apertura provoque una orden de parada. El Reglamento de Máquinas denomina esta medida de control «enclavamiento».

Reducción de riesgos mediante la información para la utilización (etapa 3)

Las indicaciones de seguridad destinadas a los usuarios tienen como objetivo facilitar el reconocimiento de los peligros que no pueden eliminarse. Para ello, durante la evaluación de riesgos debe decidirse qué medio de comunicación se utilizará.

Las advertencias pueden incluirse en diferentes lugares, por ejemplo:

• directamente en la máquina (p. ej., en forma de pictogramas)
• en el manual de instrucciones
• en el embalaje

En relación con el manual de instrucciones, existe una importante conexión entre los diseñadores y los redactores técnicos. Si las advertencias sobre peligros residuales se documentan durante la evaluación de riesgos, los redactores técnicos podrán desarrollarlas e incorporarlas posteriormente al manual de instrucciones. Sin esta información, no puede garantizarse que los redactores técnicos identifiquen todos los peligros residuales. La ausencia de información de seguridad importante en el manual de instrucciones incrementa el riesgo de responsabilidad del fabricante por productos defectuosos.

Además de las formas de advertencia descritas anteriormente, también pueden utilizarse señales visuales o acústicas para alertar a las personas de peligros inminentes. Sin embargo, debe prestarse atención a que estas señales no provoquen una sobrecarga de estímulos que pueda reducir su eficacia protectora.